有机玻璃在现今的应用越来越广泛，很多工业、化工、医疗、日用品都可以看到有机玻璃的踪影。有机玻璃最早出现在1927年，德国的一位化学家在研究防破碎的安全玻璃的过程中制造出了透明度非常好的一种材料，成为有机玻璃板，化学式名称为聚甲基丙烯酸甲酯。1931年，这个化学家所在的公司开始生产这种有机玻璃，然后应用在飞机工业上，飞机座舱罩和挡风玻璃都是用这种材料制作的。

在生产有机玻璃时，加入适当的染色剂就可以通过工艺的方法生成彩色有机玻璃；加入荧光剂即可生成荧光有机玻璃；加入人造珍珠粉可得到珠光有机玻璃。有色玻璃具有非常良好的性能，用作防破碎的挡风玻璃，如汽车的车窗、一些建筑的天窗等。在我们生活中最为常见的是家里每天晚上必看的电视机屏幕。

在医学上，医学家们正研究一种新型的人工角膜，这种角膜可以替代有白斑的角膜，其中的材料就包含有机玻璃。